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As Cataratas do Iguaçu foram vistas
pela primeira vez por europeus em 1542,
quando a expedição de Dom
Alvar Nunez Cabeza de Vaca descia o Rio
Iguaçu com canoas adquiridas dos
índios Kaingang (guaranis), na tentativa
de alcançar o Rio Paraná.
As cataratas receberam, então, seu
primeiro nome da cultura ocidental: Salto
de Santa Maria, entretanto, prevaleceu mesmo
o termo adotado pelos guaranis: Iguaçu
(muita água).
As Cataratas do
Iguaçu são, na verdade, um
complexo de 275 quedas que se estendem por
quase cinco quilômetros do Rio Iguaçu.
Três quartos das quedas situam-se
na Argentina e podem ser melhor vistas do
lado brasileiro. São cercadas por
parques nacionais de mata atlântica.
No Brasil, pelo Parque Nacional do Iguaçu,
criado em 1939, e, na Argentina, pelo Parque
Nacional del Iguazú. É uma
área com fauna e flora ricas. |